La novela empieza cuando el general Bolívar, se apresta abandonar Colombia después de que sus seguidores ya no lo respetan y se vuelven en contra suya. Bolívar se ve obligado, incluso, a tener que solicitar al gobierno un pasaporte para estar en condiciones de abandonar el país, quien no se lo otorga. El viaje comienza y a cada paso se manifiesta explícitamente la pérdida que ha sufrido la reputación de Simón Bolívar: una enfermedad lo ha hecho envejecer rápidamente y sus súbditos ya no lo reconocen, mientras confunden a uno de sus ayudantes con el verdadero libertador de Colombia. Tras varios días de viaje, el general llega con su pequeño grupo de acompañantes a Mompox. Allí, la policía no reconoce la identidad del general, y le solicita el pasaporte necesario para abandonar el país, del que Bolívar carece. Finalmente es reconocido y en el pueblo se cree que aún es presidente, brindándose banquetes en su honor. El general no los disfruta: le faltan las ganas y lo domina la debilidad. Muerte de Simón Bolívar: En Turbaco, la siguiente estación de este viaje, Bolívar finalmente recibe el pasaporte necesario para dejar el país y se encamina rumbo a Cartagena, para embarcarse hacia Europa. Pero cuando el general y su grupo arriban al puerto, llegan noticias de la capital: Rafael Urdaneta ha tomado el poder y reclama la vuelta de Bolívar. El general y sus ayudantes comienzan a desandar sus pasos, pero Bolívar no ha de llegar a destino: su viaje termina en Santa María, donde la debilidad y la enfermedad acaban con la muerte de Bolívar.